这本书是加尔布雷思最有名的著作,入选纽约图书馆世纪丛书。不过,可惜翻译欠佳(估计和我一个水平的)很多地方啰嗦、晦涩,这是阅读本书最大的障碍。
“丰裕社会”——我更愿意用这个词,比较文,“富裕社会”有些太直白了——到底指什么?其实就是指战后的美国社会。本书不是经济学著作,而更多地是从社会学角度考量整个社会的变迁。这个名字不想贝尔的“后工业社会”名词那么具有开创性,作者对于社会转型的预测也不想贝尔那么大胆,估计这也是它没有后者有名的原因。其实简单讲,加尔布雷思研究的主要是在基本物质需求商品达到丰裕状态、贫穷不再是理论经济学的一个推论后,传统经济学理念受到的挑战,竞争带来的贫富差距、不确定性都得到减轻,新兴阶层兴起等等方面的变化。
作者仍然将全部分析建立在经济学分析基础上。战后美国和西方生产的大发展,终于使社会能够告别了贫穷。生产的概念和意识成为整个社会的主导,无限扩大生产具有了不言自明的合理性。微观层面,同一种商品消费数量的增加,会带来消费者边际效用的递减。同样,在社会层面上,则是全社会对满足基本需求物质生产重要性的降低。消费者的边际消费对象已经转移,更多新的产品、更高质量的产品进入消费者的视野,成为购买的对象。相应地,社会结构在变化,社会意识在变迁。传统的经济学理论正在失效,不是它们的基本原理,而是他们关于利润率、贫富差距等等问题的态度。
从这个角度来讲,加尔布雷思认为生产才是当代社会的基础,这也是他分析“新经济”(或者服务经济)与其他人不同的地方——重申工业主义。
很大程度上,本书思辨多于论证,鲜有数据,没有任何图表。作者